En
las sociedades industrializadas, las ocupaciones dependen de la edad. Los
menores son estudiantes; los adultos tempranos y de mediana edad son
trabajadores; los mayores organizan su vida alrededor del retiro y el tiempo
libre. En las sociedades industriales, las personas hacen varias transiciones
durante su vida adulta. Los universitarios adoptan programas de estudio y
trabajo o dejan de estudiar un tiempo y luego reinician su educación. Los
adultos emergentes explican varias vías antes de establecerse en una carrera, y
aún entonces, su decisión sigue abierta. Una persona puede tener varias
carreras sucesivas, de las que cada una requiere más educación o capacitación.
Los adultos maduros toman clases nocturnas o piden permiso en el trabajo para
perseguir un interés especial. Las personas se retiran antes o después o no se
retiran; los retirados dedican el tiempo a estudiar o a un nuevo campo de
trabajo, remunerado o no.
Trabajo o Retiro
Temprano
Hasta
1985, la gente se retiraba cada vez más pronto. La edad promedio del retiro
disminuía de manera constante. Desde entonces, la tendencia se ha invertido.
Antes de cesar por completo su vida laboral, las personas pueden reducir sus
horas o días hábiles y se retiran en el plazo de varios años. Esta costumbre se
llama retiro escalonado. O pueden cambiarse a otra compañía con un nuevo campo
de trabajo, lo que se llama empleo puente.
¿A
qué se debe este cambio? Las personas siguen trabajando para mantener su salud
física y emocional, así como sus papeles personales y sociales, o simplemente
porque les gusta el estímulo del trabajo y sus motivos cambian con el tiempo.
Otros trabajan principalmente por motivos económicos. En la actualidad, muchos
trabajadores de mediana edad en adelante no tienen ahorros ni pensiones
suficientes o necesitan conservar el seguro médico.
Trabajo y Desarrollo
Cognoscitivo
“Lo
que no se usa se pierde” se aplica a la mente tanto como al cuerpo. El trabajo
influye en el funcionamiento cognoscitivo. Las personas que con una forma de
pensar flexible buscan trabajos con cierto grado de complejidad, que requieran
reflexión y juicio independiente. Este tipo de trabajo, por su parte, estimula
un pensamiento más flexible, flexibilidad que aumenta la capacidad para hacer
trabajo complejo. De esta forma, las personas muy entregadas a este tipo de
trabajo tienen un desempeño cognoscitivo más sólido que sus coetáneos a medida
que envejecen.
El
fortalecimiento de la mayor parte de las facultades cognoscitivas que se
observa en cohortes recientes de mediana edad en adelante reflejaría cambios
laborales que dan preferencia a equipos multifuncionales y auto dirigidos y
recompensan a la adaptabilidad, iniciativa y toma de decisiones
descentralizada. Desafortunadamente, los trabajadores de más edad tienen menos
probabilidades que los jóvenes de tomar o de ser invitados a tomar cursos de
capacitación, educación y puestos estimulantes, con la idea equivocada de que
los viejos no pueden con esas oportunidades.
Los
adultos pueden influir de manera activa en su desarrollo cognoscitivo futuro
con las decisiones ocupacionales que toman. Quienes siempre buscan las
oportunidades más estimulantes tienen probabilidades de conservar la agudeza
mental.
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